1.词语重叠与“量”范畴
1.1词语重叠重叠是使某语言形式重复出现的语言手段，是汉藏语系、南岛语系（又称“马来—玻利尼西亚语系”）、南亚语系等亚太地区语言中常见的现象。重叠之前的形式称为“基式”、重叠之后的形式称为“重叠式”。由基式到重叠式的生成过程、重叠式的语言表现和重叠的作用等异常纷繁复杂，但从语言的不同层面看，大约可分为非词重叠、词语重叠、语句重复三类。a）非词重叠：非词重叠的基式为一个音节（如“猩、乎”）或一个语素（如“哥、妈”），重叠后构成一个词（“猩猩、哥哥、妈妈”）或一个构词成分（“乎乎”）。显然非词重叠是构词法层面的重叠。b）词语重叠：词语重叠的基式为一个词或一个短语，重叠后构成一个超词成分，如：家——家家（都有一本难念的经）通红——通红通红（的）一口——（饭要）一口一口（地吃）“家、通红”都是词，“一口”是数量短语，它们的重叠式都不是一个词，而是超词。由此可见，词语重叠不是构词手段，而是属于构形法和句法层面的语法手段。c）语句重复：语句重复的基式是一个词、一个短语、一个句子、乃至一个句群，重叠之后构成一个短语、一个句子、一个句群、甚或语篇，属于句法和超句法层面的重叠。语句重复的特征之一是重叠式中间可以有停顿，如：你做什么呀？放下！放下！走哇走哇，一直走了三天三夜。
“放下！放下！”中间用“！”标明停顿；“走哇走哇”也可以说成“走哇，走哇”，中间可以有停顿。因此，从本质上说，语句重复与前两种、特别是词语重叠的最大差别，不在于基式和重叠式所代表的语言单位的大小，而在于这种停顿所包含的许多语法性质的不同。本文主要在普通话的范围内讨论词语重叠现象。考虑到关于重叠形式的研究已有不少，本文把讨论的重点放在重叠的表义功能上。
1.2重叠意义的确定确定重叠意义的基本方法，是比较基式和重叠式的表义差异，这种意义差异就被认作是重叠的意义。因此，基式和重叠式的确定都相当重要。在确定基式和重叠式上必须注意：a）词语重叠的基式必须是一个词或短语。如“红通通”的基式是“通红”而不是“红通”，因为“通红”成词而“红通”不成词。所以“红通通”是BAA式重叠而不是ABB式重叠。b）注意多义基式和同形重叠式。当基式不只一种意义或用法时，重叠只可能在一种意义或用法上进行。如“精神”是多义词，分属名词和形容词；“精精神神”是在形容词的意义和用法上的重叠。再如“上上下下”是同形重叠式，一是双音节方位词“上下”的AABB式重叠，重叠式含有“所有、每一”（“上上下下都是一条心”）；一是动词“上”和“下”分别重叠以后再并立合用到一起，表示多次反复（“他上上下下跑了好几趟”）等。c）没有基式就没有重叠式。如“热腾腾”从表面形式看与“红通通”相似，但是“热腾”、“腾热”都不成词，因此，“热腾腾”不是词语重叠式，不在本文讨论之列。d）共时性观念。
本文不把基式和重叠式看作语言发生学上的历时性概念。