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《高教发展与评估杂志》2015年第三期
1993年，他被原华中理工大学高等教育研究所（现华中科技大学教育科学研究院）返聘，开始转向高等教育研究，在四年之内写出了专著《中国高等教育史论》。该书一出版，就受到了广泛赞誉，先后获得部级和省级图书奖。以上只举了两个例子，他所做的其他学术工作及其成果还有很多。这些成果的取得，只用后天的努力和机遇，是无法给予充分解释的，有些只有归因于天赋。涂先生出生的时候，他的父亲已经四十九岁，是一个教私塾的老先生。在学业上，涂先生属于他父亲的第三代甚至第四代学生。教过几代学生之后，他的父亲已经很有教学经验，而且对自己晚年所得之子特别关心，也特别严格。在父亲的指导下，涂先生不是从“小猫叫，小狗跳”学起，而是高端切入地从民族文化经典学起。在幼年时期，他熟读了《论语》、《孟子》、《纲鉴略》、《千家诗》、《古文观止》等民族文化经典，练就了终生受用的“童子功”。
从二十岁开始，涂先生迷上了冯友兰先生的学问，通读了他的著述。第二年，涂先生考入清华大学哲学系，开始了与冯先生长达四十多年的密切交往，得到了冯先生长期、亲密的指导，形成了以哲学为中心的文史哲合一之学。在冯先生的最后十年，涂先生笔记老师的口述自传《三松堂自序》，参与老师最后著作《中国哲学史新编》的讨论与写作，担任十四卷、四百万字的《三松堂全集》的总纂，从老师那里所得的指导超过任何冯门弟子。难怪美国汉学家DianeB．Obenchain（欧迪安）教授曾在英文刊物JournalofChinesePhilosophy（《中国哲学学报》）上撰文指出，涂先生“可能比任何人都更好地知道冯友兰的心思”，堪称冯先生的“一号学生”。在遇到冯先生之后，涂先生还遇到了朱九思、文辅相、杨叔子、刘献君等伯乐。“”后期，涂先生由湖北省革命委员会五七干校分配到红安县一中教书。一直到1981年5月，涂先生的人事关系还在红安县，是一个无学位、无职称、无学术成果的中学教师。对于这样的教师，当时担任华中工学院院长的朱九思大胆引进，其不拘一格招人才之举着实令人敬佩。1987年，涂先生以副教授职称离休。
1993年，他在离休六年之后，被原华中理工大学高等教育研究所返聘。那时，涂先生已经六十六岁，没有发表过教育研究成果。但是，时任该所所长的文辅相教授打破常规，热情邀请涂先生讲授中国高等教育史。涂先生不负众望，不仅开出了高水平的中国高等教育史课程，而且写出了高水平的专著《中国高等教育史论》。1996年，由原华中理工大学校长杨叔子院士、校党委副书记刘献君教授等人提议，学校决定把教授职称授予六十九岁的涂又光先生。自此以后，涂先生在该校及其高等教育研究所的声誉日隆，被视为“校宝”和“所宝”，在教学、科研等方面得到了大力的支持和很大的自由。然而，涂先生自己在去世不久前说：“我这六十年，前三十年没做什么，后三十年也没做什么。”他为什么这么说呢？涂先生的最后三十年，是在华中科技大学度过的。2014年3月31日，任职华中科技大学校长九年的李培根院士卸任，在十三分钟的离任演讲中，一连说了十九个遗憾。官至副部级，拥有院士头衔，做了九年校长，留下那么多遗憾。涂先生没有那样的官位，也没有那样的头衔，只是作为一个学者，在他离世的时候，是不是也留下了很多遗憾呢？遗憾之于人，肯定是有的。所不同的，不过是遗憾的多少和大小。作为一个活了八十多岁的老人，涂先生的第一大遗憾在于：大半生处于折腾状态。从他在1927年出生，到1978年中国改革开放，期间五十多年，中国要么被别人折腾，要么自己折腾，搞得国家动荡不安。即使新中国建立了，在前三十年也很不稳定。等到国家终于稳定下来了，他那一代人大都已经年老力衰，时间和精力被折腾得所剩无几。这是涂先生那一代人普遍的遗憾，也是其所说“前三十年没做什么”的重要原因。
作为一个优秀的学者，涂先生的第二大遗憾，也是他的特殊遗憾，是他长期用非所长。与做学问相比，做官不是他的长处。可惜，在1949年加入南下工作团以后，他在政府机关工作了二十多年，仕途总体上是不顺的。1981年进入华中工学院以后，他在教学方面非常投入，对学生产生了深刻的影响。但是，与研究和写作相比，教学也不是他的长处。由于单位的教学安排，为了不辜负学生的学习期望，他在人生的最后三十年，把大量的时间和精力投入到教学。这明显影响了他的研究和写作，强化了他述而不作的学术风格。另外，与哲学研究和书法创作相比，文学研究和教育研究也非他的长处。涂先生那以识见长的学术突出表现在哲学方面，可惜其一生都没有成为一个哲学教授。在进入大学工作以后，他先是在中文系，后来在教育研究机构，虽然也能用其所学，但是并非用其所长。他所说的“后三十年也没做什么”，可能就是因为如此。
以上两大遗憾加在一起，足见涂先生壮志未酬。例如，他深入研究过中国文化和哲学的总体，认为这个总体反映在哲学形上学的共相殊相关系上，就是殊相为本。他认为冯友兰先生的学说是以共相为本，需要以殊相为本的学说来补充。于是，他一直想写一本《殊相论》，可惜一直没有写成。再如，他在晚年致力于研究教育基本问题，建构了具有理论原创性和现实针对性的教育哲学体系，曾给十多个年级的研究生讲授过《教育哲学》课程，并立志将之写出来。2012年10月5日，他住在武汉同济医院的重症监护室，罗海鸥教授和我去探望。他那时还能写字说话，踌躇满志地说，等出了院，把杜威研究清楚后，就开始动手写《教育哲学》。然而，一个月不到，他就离开了我们。回顾涂先生这一辈子，他真是既幸运、又遗憾。如果他所处的时代少一些折腾，如果他所在的单位对他早一些发现，如果他既能用其所学、更能用其所长，他的学术道路一定会走得更长、更宽，他的学术境界一定会升得更高……
作者：雷洪德 单位：华中科技大学 教育科学研究院